Hace una semana en Iowa, Ron DeSantis describió mordazmente cómo Donald Trump estaba obligando a los políticos republicanos a “besar el anillo” del expresidente para ganarse sus elogios y evitar la humillación pública.

Pero el domingo por la tarde, el gobernador de Florida no perdió tiempo en inclinarse ante Trump, respaldándolo cuando abandonó la carrera presidencial estadounidense sin siquiera competir en la segunda contienda republicana en New Hampshire.

El anuncio de DeSantis de que abandonaría su búsqueda de la Casa Blanca marcó un final humillante para una campaña de casi ocho meses que alguna vez fue vista como la amenaza más seria para Trump por parte de la estrella política conservadora de más rápido ascenso en Estados Unidos.

Ahora en DF | Trump gana las primarias republicanas de New Hampshire

Habiendo prescindido rápidamente de DeSantis, Trump está ahora un gran paso más cerca de derrotar a todos sus oponentes y hacerse con la nominación republicana para desafiar a Joe Biden en las elecciones generales de noviembre.

Durante la semana pasada, Trump se aseguró el respaldo del inversionista en biotecnología Vivek Ramaswamy y del senador de Carolina del Sur Tim Scott, quienes se alinearon con el expresidente después de abandonar la carrera.

El rol de Haley

El único obstáculo republicano que le queda a Trump es Nikki Haley, exgobernadora de Carolina del Sur y exembajadora de EEUU ante la ONU.

Haley y sus aliados aplaudieron el domingo la partida de DeSantis y el hecho de que había sobrevivido a todos los demás rivales de Trump en las primarias republicanas.

“Hace poco había 13 candidatos en la carrera y ahora solo hay dos”, dijo Chris Sununu, gobernador de New Hampshire y firme aliado de Haley, en un mitin en su favor el domingo. “¡Dijeron que eso no se podía hacer, pero luego apareció Nikki Haley y los aniquiló a todos!”

Muchos estrategas y analistas creen, sin embargo, que los acontecimientos del domingo la perjudicarán más que la ayudarán, ya que los partidarios de DeSantis sienten mayor simpatía por Trump que por Haley.

“Venían a DeSantis como una mejor versión de Trump. Por eso estaban con él. Así que creo que esos partidarios acudirán a Trump”, dijo un influyente donante de DeSantis que solicitó el anonimato para discutir con franqueza las deficiencias de la campaña. “No son partidarios de Nikki Haley. Simplemente es demasiado globalista y creo que está demasiado en deuda con los intereses corporativos”.

"DeSantis ha pasado el último año tratando de ‘superar a Trump’", dijo Lew Lukens, socio principal de Signum Global Advisors, en una nota a los clientes el domingo. “En nuestra opinión, es mucho más probable que sus relativamente pocos partidarios de New Hampshire recurran a Trump”.

Trump lideraba las primarias republicanas de New Hampshire hasta el domingo con un 49,8% de apoyo, en comparación con el 36,1% de Haley y el 5,8% de DeSantis, según un promedio de encuestas de FiveThirtyEight. En Carolina del Sur, que celebrará sus primarias a fines de febrero, Trump tiene una ventaja aún mayor sobre Haley, lo que significa que sus días también podrían estar contados, salvo una sorpresa inesperada.

"No creo que nadie vaya a atrapar a Donald Trump aquí, Carolina del Sur es el país de Trump", dijo Mick Mulvaney, exjefe de gabinete de la Casa Blanca bajo Trump y excongresista del estado. “¿Cómo explica Nikki haber quedado en segundo lugar en su estado natal si así es como sucede? Es realmente difícil”.

Apoyo de los votantes de DeSantis

Un factor en las próximas semanas será si los donantes de DeSantis volverán a apoyar a Trump o cambiarán su apoyo a Haley, a pesar de que sus posibilidades de ganar son escasas. Haley ha recibido apoyo de varios donantes de alto perfil, incluido Americans for Prosperity Action, respaldado por Charles Koch, en los últimos meses.

Pero el propietario de una empresa de Texas, Roy Bailey, copresidente del comité de finanzas de DeSantis y ex recaudador de fondos de Trump, dijo a Financial Times que se tomaría un descanso de hacer contribuciones de campaña. “Ya veremos”, dijo. Otro donante de DeSantis que solicitó el anonimato dijo: “Nikki tampoco tiene una vacuna. Es Trump. Todos lo sabemos”.

El domingo por la tarde, los asesores principales de la campaña de Trump, Chris LaCivita y Susie Wiles, enviaron un memorando diciendo que a Haley le quedaban dos opciones si perdía en New Hampshire.

Ella “se une detrás de Trump y se compromete a derrotar a Joe Biden”, escribieron, o “se prepara para ser ABSOLUTAMENTE DEMOLIDA y AVERGONZADA” en las próximas elecciones primarias. “Ahora, algunos consejos importantes… elegir sabiamente".